Granite Construction Inc. Completar el proyecto de fortificación de la I-40 en 2018

La tripulación reconstruye una parte del I-40/I-440 en N.C.

Started in May 2013, the North Carolina Department of Transportation’s (NCDOT) $200 million Fortify I-40/I-440 Rebuild project — the 11.5-mile rebuild of a stretch of I-40/I-440 in southern Raleigh — will be fully completed in 2018.

La obra, que está siendo completada por Granite Construction Inc., está renovando una importante autopista que transporta cerca de 120.000 vehículos al día. El proyecto está financiado con fondos federales y estatales, y se espera que las principales obras de la carretera tengan ambos lados de la interestatal en su patrón de tráfico final a principios de la primavera de 2018.

"Este proyecto de dos fases es parte de nuestro plan de 10 años para fortalecer las carreteras del estado y ayudar con la congestión de tráfico en el Triángulo", dijo Steve Abbott, portavoz de NCDOT. "La seguridad es el propósito principal del proyecto. El pavimento de 30 años de antigüedad y los materiales debajo de la I-40/I-440 se estaban agrietando y desmoronando por la reactividad álcali-sílice, una reacción química desencadenada por una sustancia utilizada en el pavimento hace varias décadas. El daño se veía agravado por los más de 120.000 vehículos que circulaban diariamente por la autopista y amenazaba el futuro de la misma si no se solucionaba el problema.

"Estas son dos de las carreteras más transitadas del Triángulo, por lo que necesitábamos que estuvieran en gran forma a largo plazo para reducir lo que se estaba convirtiendo en constantes interrupciones de viaje por reparaciones", dijo, "y al construir esencialmente un nuevo tramo de autopista interestatal, mejoramos la seguridad a través del corredor".

David Conner, ingeniero residente asistente de NCDOT, fue más allá en los problemas de la vieja carretera. "Han sido problemas de mantenimiento", dijo. "El gran problema han sido los baches con el deterioro de la carretera. La reconstrucción tiene el típico material que entra".

Debido a que se trataba de un proyecto de sustitución de la carretera en lugar de un ensanchamiento, la nueva autopista tiene la misma capacidad de tres a cinco carriles a través de las 8,5 millas de la I-40, así como 14 puentes en la zona de obras. Pero hay algunas mejoras para ayudar a reducir la congestión durante los tiempos de viaje más pesados, como los desplazamientos por la mañana y por la tarde.

Se han añadido cuatro carriles de conexión entre las tres salidas del extremo occidental del proyecto. Permiten a los conductores que van de una salida a la siguiente permanecer en el carril conector y no tener que incorporarse a los carriles de circulación normales. Eso será especialmente útil para la sección del lado oeste en la salida de tráfico pesado para la I-440 Oeste y la U.S. 1.

Los carriles de conexión también pueden ayudar en los atascos, ya que los conductores que pasan por la zona de obras pueden incorporarse a ellos antes de una rampa de salida normal, sacando aún más vehículos de los carriles de circulación.

Los principales elementos del proyecto son: la sustitución del pavimento en el tramo sur de la I-40/I-440, la ampliación de los carriles entre rampas en cada dirección en U.S. 1/64 (salida 293)/Gorman Street (salida 295) y Gorman Street (salida 295)/Lake Wheeler Road (salida 297), la ampliación del carril de desaceleración fuera de la rampa de Rock Quarry Road (salida 300-B) y la rehabilitación de 12 puentes.

La Fase 1, completada entre mayo de 2013 y el verano de 2015, cubrió 3,5 millas desde el intercambio de la I-40/I-440/U.S. 64, en la salida 301, hasta justo al norte de la I-495/U.S. 264/Knightdale Bypass, en la salida 14. La Fase II, que comenzó a finales de 2014, cubre 8,5 millas en la I-40 desde el intercambiador de la I-40/I-440/U.S. 64.

La nueva infraestructura de carreteras fue diseñada por RS&H.

La gestión eficaz del tráfico es clave para garantizar la seguridad de los automovilistas y los trabajadores de la construcción, y que el granito fue capaz de traer nuevos materiales y eliminar los viejos para su reciclaje.

"Estamos manteniendo tres carriles abiertos en ambas direcciones para la mayor parte de la porción de reconstrucción de la I-40 y hemos invertido 12 millones de dólares en opciones de transporte público en un esfuerzo por reducir el tráfico diario en el área en 30.000 vehículos", dijo Abbott. "Esto ha ayudado a mejorar las condiciones de tráfico durante los desplazamientos de la mañana y la tarde."

Conner dijo que los impactos del tráfico dependen del tipo de trabajo que se hace y cuándo.

"La mayoría de la gente está siendo paciente", dijo, "y son conscientes de la situación del viejo camino y están felices de que el trabajo se está haciendo".

La información sobre retrasos, cierres y actualizaciones de la construcción está siendo proporcionada por el sitio web del proyecto -FortifyNC.com. Para ayudar a la gente a tomar la opción del transporte público, el NCDOT los está instando a visitar GoTriangle.org

"Estamos ofreciendo servicios de tránsito ampliados a través de nuestros socios de tránsito - GoTriangle y GoRaleigh", dijo Abbott. "Tenemos rutas diarias de autobuses expresos al centro de Raleigh desde los aparcamientos de los condados de Wake y Johnston, y un programa de transporte compartido que complementa los servicios de tránsito en el condado de Johnston."

Hasta ahora, las tripulaciones de Granito han hecho un progreso constante. 

"Hemos reconstruido la mayor parte de la carretera", dijo Conner. "No está completamente abierta al tráfico en su patrón final todavía. Hemos añadido algo de iluminación adicional, hemos puesto una barrera de hormigón en la mediana, hemos repavimentado algunos puentes existentes, y hemos hecho mucho trabajo de nivelación. Tenemos que terminar de poner el tráfico en su patrón final. Lo más importante es que nos quedan un par de interruptores de tráfico y tenemos que terminar de pavimentar la superficie final, lo que llevará un par de meses.

"Estamos entrando en el invierno y eso es extender el trabajo porque va a haber períodos en los que el trabajo no puede continuar", dijo. "Para muchas cosas, podemos trabajar todo el año en Carolina del Norte, pero tenemos requisitos bastante estrictos y rigurosos en cuanto a la temperatura para la instalación de la superficie final para montar. Esperamos tener el tráfico en su patrón final a finales de 2018."

Granite obtuvo el contrato para el proyecto de diseño y construcción en 2013 e inmediatamente se puso a trabajar en la elaboración de un calendario que tenía personal trabajando en varios sitios. El equipo de Granite está formado por muchas personas con experiencia en proyectos importantes.

"El mayor desafío es tratar de reconstruir una interestatal manteniendo el acceso", dijo Conner. "Hemos tratado de mantener tres carriles abiertos a cada lado durante todo el proceso de construcción. Este proyecto es casi como cuando estás reconstruyendo una casa - nunca sabes exactamente lo que vas a encontrar. Lo más importante fue que el subsuelo no estaba a la par en algunos lugares - o estaba saturado o se había deteriorado con el tiempo. Tratas de tener materiales allí justo en el caso. Hubo casos en los que fue una solución fácil y otros en los que fue un problema mucho mayor que requirió más tiempo y material del que se había previsto.

"La comunicación con el granito es crítica y es algo que hemos subrayado mucho", dijo. "Ha sido un esfuerzo de equipo para mantenernos al tanto de lo que pasa para poder proceder y mantener al público informado. Granite ha hecho sugerencias sobre cómo podemos alterar el flujo de tráfico para permitir más trabajo o aumentar los volúmenes de trabajo en diferentes momentos."

NCDOT ha proporcionado tanto espacio como ha sido posible para que el granito almacene el equipo, los materiales y establezca áreas de montaje.

"Se instalaron en uno de los cuadrantes entre la rampa y la línea principal", dijo Conner, "lo que les permitió tener un patio de descanso, una oficina en el lugar y un lugar para recibir materiales.

Para completar las obras de la carretera, la estrategia de Granite se basó en empujar el tráfico hacia el exterior y construir la carretera desde la mediana hacia fuera, incluyendo la instalación de un pavimento temporal.

"La estrategia funcionó bien", dijo Conner. "No hubo grandes problemas de utilidad. Hubo algunos problemas de subsuelo, pero las tripulaciones aprendieron a tratarlos a medida que iban surgiendo. Con la forma en que la construcción se llevó a cabo, pusimos barreras temporales para contener las zonas de trabajo que permitieron a las cuadrillas de granito arrancar grandes tramos de carretera a la vez y comenzar la reconstrucción."

Para el puente, los equipos de trabajo necesitaban repavimentar la carretera.

"Los puentes eran estructuralmente sólidos, era la superficie de la cabina la que empezaba a deteriorarse", dijo Conner. "Quitamos la parte superior de 1.5 pulgadas y la reemplazamos con nuevo concreto de látex, que extiende la vida del puente sin tener que arrancarlo completamente y reemplazarlo."

Las cantidades de materiales extraídos y traídos todavía se están tabulando.

"El asfalto existente ha sido molido, traído de vuelta a la planta, y ha sido incorporado al nuevo asfalto", dijo Conner. "El hormigón existente fue pulverizado y se ha utilizado como base. Tratamos de reciclar todo lo que podemos - no importa cuál sea el material, hay pocos que no pueden ser reciclados. La mayoría de los materiales que salen de nuestros proyectos pueden ser reciclados y volver a los proyectos actuales o a otros proyectos. Tratamos de hacer estos proyectos tan ecológicos como podemos".

Un proyecto de esta magnitud cuenta con muchos subcontratistas, locales y de fuera del estado, que están ayudando al esfuerzo general.

El proyecto Fortify tenía tripulaciones trabajando 24 horas al día durante seis o siete días a la semana, con entre 60 y 75 personas de granito y personal de subcontratistas en el lugar. Las operaciones nocturnas se han centrado en la pavimentación y colocación de la superficie final de la carretera y en la colocación de señales de tráfico y otras infraestructuras en las que es necesario cerrar los carriles para la seguridad de los trabajadores y los automovilistas.

A medida que el proyecto se aproxima a su conclusión, Conner señaló que ha proporcionado muchas oportunidades de aprendizaje para futuras iniciativas

"Una de las mayores lecciones reforzadas es la comunicación entre el Departamento de Transporte y el contratista", dijo. "Han sido cruciales. Hemos tenido muchas reuniones sobre el programa para mirar hacia adelante y suministrar información al público. El alcance también ha reforzado algunas de nuestras medidas de seguridad, especialmente en el trabajo con el tráfico en vivo".

El NCDOT cuenta con unas 20 personas en el lugar, lo que también ha dado a muchos empleados nuevos la oportunidad de experimentar el trabajo en un megaproyecto. "Hay tantas operaciones diferentes en marcha y nuestro personal experimentado tiene la oportunidad de enseñar y orientar a los nuevos empleados", dijo Conner.

LUNES 18 DE DICIEMBRE DE 2017 - EDICIÓN SUDESTE #26
IRWIN RAPOPORT - CORRESPONSAL DE CEG